(Photo by Fantasista/Getty Images)

وأطلق جيمس، لاعب تشيلسي الذي يشارك أساسيا مع إنجلترا لأول مرة منذ 2022، تسديدة رائعة من ركلة حرة ليفتتح التسجيل في الدقيقة 38 من المباراة التي أقيمت على ملعب ويمبلي.

وكما حدث في الفوز على ألبانيا يوم الجمعة، واجهت إنجلترا صعوبة في اختراق التكتل الدفاعي لكن القائد هاري كين ضاعف تقدم فريقه في الدقيقة 68 من مسافة قريبة مستغلا تمريرة ديكلان رايس.

واختتم البديل إيزي التسجيل من تسديدة غيرت اتجاهها إلى داخل الشباك في الدقيقة 76 مكللا أدائه الرائع.

وتتصدر إنجلترا مجموعتها بست نقاط بعد فوزها بأول مباراتين في التصفيات متفوقة على ألبانيا ولاتفيا ولكل منهما ثلاث نقاط. وفازت ألبانيا 3-صفر على أندورا. ويتأهل متصدر المجموعة مباشرة إلى نهائيات كأس العالم التي تقام العام المقبل في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

وفي مواجهة لاتفيا المصنفة 140 عالميا، أجرى المدرب توماس توخيل أربعة تغييرات على تشكيلته الأساسية التي فازت على ألبانيا في مستهل حقبته مع المنتخب، واعتمد على جيمس بدلا من كايل ووكر.

وبدا المدرب الألماني محبطا في بعض لحظات الشوط الأول الذي هيمنت عليه إنجلترا كما هو متوقع وكانت لها 17 محاولة على المرمى ولعبت الكثير من التمريرات العرضية لكنها لم تتمكن من استغلالها.

أبدى جانب من المشجعين مللهم من الأداء بإلقاء طائرات ورقية باتجاه أرضية الملعب قبل أن يسجل جيمس الهدف الأول.

وبعدما حصل على ركلة حرة من خارج منطقة الجزاء في مواجهة المرمى، أطلق جيمس تسديدة متقنة بقدمه اليمنى إلى داخل شباك الحارس كريسيانيس زفيدريس.

وقال جيمس الذي تعطلت مسيرته مع المنتخب بسبب الإصابات المتكررة "مضى وقت طويل، عشت عامين محبطين.

"أنا سعيد جدا باستدعائي لتشكيلة بلدي مجددا. رأيت الحائط البشري وشعرت أن بمقدوري أن أجعل مسار الكرة من حوله. لقد تفاجأت قليلا عندما دخلت المرمى".

وقبل ذلك، طالبت إنجلترا بركلة جزاء بعد تدخل من زفيدريس على جارود بوين لكن الحكم أمر باستئناف اللعب بعد الرجوع لحكم الفيديو المساعد فيما أنقذ حارس لاتفيا مرماه من محاولة من إزري كونسا.

وفي مباراتها الأولى أمام إنجلترا، حظيت لاتفيا بأول فرصة خطيرة عندما أساء مارك جيهي والحارس جوردان بيكفورد التعامل مع تمريرة طويلة وصلت إلى فلاديسلافس جوتكوفسكيس الذي تسرع وسدد الكرة في الشباك من الخارج.

وتواصلت محاولات إنجلترا في الشوط الثاني وحافظت لاتفيا على انضباطها الدفاعي لكن كين نجح في تسجيل الهدف الثاني مستغلال تمريرة عرضية من رايس ليعزز رقمه القياسي من الأهداف مع إنجلترا إلى 71.

ودبت الحياة في الدقائق الأخيرة من المباراة بفضل إيزي، الذي شارك بديلا من بوين الذي قدم أداء محبطا. ونجح اللاعب البديل في تسجيل الهدف الثالث.